Ім'я 'Селян' має апелятивне значення, що походить від антропооснови 'сел-', власне 'se(d)l', яка пов'язана з дієсловом 'селити(ся)' — 'заселяти, населяти'. Це слово можна порівняти з російським патронімом билинного персонажа Микули Селяниновича. У західних слов'ян цьому імені відповідають антропоніми з звукосполученням 'dl', такі як Sedläk, Sedleta, Dobrosiodł і подібні.
Більшість записів антропоніма 'Селян' датуються XVI-XVII століттями. Наприклад, у документах 1565 року зафіксовано ім'я Selan. Також існують болгарські імена Село, Сельо, Селче, які С. Ілчев порівнює зі старовинними двоосновними іменами, зокрема з ім'ям Селимир. Крім того, можна згадати патроніми, зафіксовані у 1565 році, такі як Seliow, та хорватське Selimir.
