Особове ім'я "Горностай" походить від назви хижого хутрового звіра — горностая.
В історичних документах можна знайти такі приклади: у 1489 році згадується пан Горностай Романович із Кракова, а також Горностай ключник київський з Овруча. У 1570 році вказується на пана Остапа Горностая. У 1590 році згадують Васка, підданого Горностая. Окрім того, Горностай Єроний Лещинський був берестейським воєводою. Також відомо прізвище козака Горностай Пацаля, яке зафіксоване у 1649 році.
